食品添加剂是人为添加到食品中的天然物质或人工合成的化学物质，能让食品保存更长时间，口感更好，或者制作起来更方便，成本更低。这些优点(特别是最后一个)是最让食品制造商们钟情的，这也是造成某些食品中添加剂过量使用的主要原因。就添加剂本身而言，来自于天然物质的添加剂，比化工合成的添加剂的危害要小得多，但前者价格昂贵，通常是后者的几倍甚至十几倍，不会有生产商舍得过量使用，因此很少出现在普通人的日常食谱中。
食品添加剂的运用非常广泛，目前还没有哪个国家禁止使用食品添加剂。全球有2.5万多种食品添加剂，直接加到食品中的约3000～4000种，而且一般均不能单独作为食品来食用。作为食品加工与储藏中的常用原料，在日常饮食和生活中，一个人每天要摄入几十种食品添加剂。在使用最广泛国家之一的美国，允许使用的种类超过2000种。我国在上世纪70年代批准可以使用的食品添加剂仅有几十种，现在已经发展到防腐剂、凝固剂、品质改良剂、增味剂、营养强化剂等22类1500多种，并催生了一条食品添加剂的产业链。按照我国的规定，食品添加剂的使用，应该强制性严格遵守国家标准GB2760《食品添加剂使用卫生标准》。今年6月1日正式实施的GB2760-2007，对绝大多数食品添加剂的使用剂量和范围作出了明确规定。
9月份三鹿奶粉及多个知名品牌的液态奶被检测出含有三聚氰胺后，很多人认为三聚氰胺也是一种食品添加剂，只是“一不小心加多了”，才会构成危害。但据中国农业大学食品科学与营养工程学院的何计国副教授介绍，三聚氰胺和此前闹出食品安全风波的苏丹红和吊白块一样，根本不是食品添加剂，而是非法添加物，在GB2760-2007中并未被允许使用。因为它们除了有危害健康的“副作用”外，根本没有帮助食品的“主作用”。
过量添加有危害
推荐阅读：新妈缺铁严重影响母子感情！ 过量吃鸡蛋会“折寿”！
